JAKARTA - Industri sawit mempunyai peranan penting dalam menggerakkan perekonomian lokal karena bersifat investasi padat karya. Sebagai contoh di Kalimantan Barat (Kalbar), perkebunan sawit telah lama membangun desa dan kabupaten serta menyerap tenaga kerja.

"Sebagai salah satu sentra perkebunan sawit terbesar di Indonesia, sektor ini mampu menyerap tenaga kerja berpendidikan rendah dalam jumlah besar di Kalbar," kata anggota Komisi XI DPR RI, Michael Jeno di Jakarta.

Menurut Jeno, sebelum kelapa sawit berjaya, ekonomi Kalbar ditopang industri olahan kayu. Pada era 1970-1980-an, lanjutnya, perekonomian Kalbar sangat bergantung pada kayu atau sektor kehutanan, apalagi industri pengolahan kayu saat itu sangat maju. Namun, industri kayu tersebut didominasi oleh korporasi besar.

Hal itu, berbeda dengan sawit di mana masyarakat juga turut menikmati keuntungan dari kebun yang dimilikinya. "Namun industri ini juga dikuasai korporasi besar,” katanya. 

Senada dengan itu Dekan Fakultas Kehutanan Universitas Tanjungpura Gusti Hardiansyah menyatakan, pada era 1970-1980-an Kalbar merupakan penghasil kayu sehingga industri berbasis hasil hutan ini sangat dominan dalam menyumbang Produk Domestik Regional Bruto (PDRB) daerah itu.

Namun seiring dengan menyusutnya pasokan kayu, tambahnya, perekonomian di Kalbar beralih dari sektor kehutanan ke budidaya perkebunan, terutama sawit.

Saat ini dari 14 juta ha luas daratan Kalbar, sekitar 1,5 juta ha merupakan kebun sawit yang mana sekitar 55 persen dikelola perusahaan besar nasional (PBN), sisanya dikelola BUMN yakni PTPN XIII dan rakyat. Sehingga mampu memberikan kontribusi sekitar 10 persen terhadap produksi CPO nasional.

Menurut Hardiansyah, dalam 20 tahun terakhir, setidaknya ada empat kabupaten di Kalbar yang perkebunan sawitnya berkembang pesat, yakni Kabupaten Landak, Sanggau, Sintang dan Ketapang. 

"Seiring perkembangan perkebunan sawit di keempat kabupaten ini rakyatnya juga sangat sejahtera," katanya. (*)