Kedatangan mahasiwa dari Universitas Sidney ke Riau salah satunya adalah untuk melihat secara langsung praktik industri sawit berkelanjutan di Indonesia. Kegiatan dimulai dengan kuliah umum di Universitas Riau dan dilanjutkan dengan acara “Field Trip to the Sustainable Palm Oil Industry and Peatland Management” pada hari berikutnya (12-13 Juli 2017). Kegiatan ini memberikan kesempatan secara langsung kepada seluruh peserta untuk melihat  pengelolaan industri sawit secara berkelanjutan. Juru Bicara Gabungan Pengusaha Kelapa Sawit Indonesia (GAPKI) Tofan Mahdi yang menjadi salah satu pemateri dalam kuliah umum, menyampaikan terkait ketidakakuratan pemberitaan yang disampaikan banyak media terhadap industri kelapa sawit, baik di dalam negeri maupun media internasional. “Ketika diminta sharing dengan mahasiswa dari Universitas Sidney saya sangat antusias. Apalagi kehadiran mereka adalah untuk menggali kebenaran tentang industri kelapa sawit. Ini adalah kesempatan langka untuk meluruskan persepsi mereka terhadap industri yang menjadi salah satu tulang punggung perekonomian kita saat ini,” ungkapnya. Dalam kuliah umum yang disampaikan, ia menjelaskan terkait dengan framing pemberitaan negatif yang selama ini berkembang untuk mendiskreditkan industri sawit tanah air.  Ini seharusnya dibiarkan berkembang. “Kita harus bekerja keras, bahu-membahu menyampaikan kebenaran di dalam industri kelapa sawit. Salah satunya adalah melalui acara diskusi terbuka dengan kalangan akademisi, apalagi mereka adalah mahasiswa asing. Semoga mereka bisa menyebarkan informasi yang mereka dapat ketika nanti mereka kembali ke negaranya,” pungkasnya Departemen Head of Sustainability, Bandung Sahari yang juga hadir sebagai pemateri menjelaskan bahwa tuduhan yang dialamatkan pada industri kelapa sawit sebagai penyebab terjadinya kebakaran hutan dan asap sama sekali tidak relevan. “Kita lihat saja negara seperti Amerika atau Australia, di negara mereka bahkan tidak ditumbuhi kelapa sawit. Namun faktanya, kebakaran juga terjadi di sana. Bukankah hal ini sudah cukup menjawab tuduhan-tuduhan yang sama sekali tidak memiliki dasar ilmiah yang jelas,” ungkapnya saat memberikan kuliah tamu di Universitas Riau (12/07) Selama acara berlangsung, peserta tampak sangat antusias mengikuti kuliah umum hasil kerjasama Universitas Riau dengan Universitas Sidney ini. Banyak pertanyaan yang muncul, mulai dari konfirmasi pemberitaan yang mereka peroleh lewat media, hingga tanya-jawab seputar kegiatan-kegiatan yang dilakukan perusahaan demi mewujudkan pengelolaan sustainability. Acara kemudian dilanjutkan dengan kunjungan lapangan ke perkebunan  kelapa sawit PT Kimia Tirta Utama (Grup Astra Agro) di Kabupaten Siak. Seluruh peserta dibawa terjun secara langsung ke lapangan, untuk membuktikan secara langsung bahwa industri kelapa sawit yang dijalankan sudah memenuhi syarat keberlanjutan. Peserta dibawa ke lokasi perkebunan kelapa sawit untuk melihat detail prosesnya. Mulai dari proses agronomi, pemupukan, hingga proses panen. “Kami juga diajak melihat secara langsung ke Pabrik Kelapa Sawit yang mengolah buah sawit menjadi CPO dan beberapa produk turunan lainnya. Ini adalah pengalaman pertama kami, dan kami sangat antusias,” ungkap Kania, pendamping mahasiswa dari Universitas Sidney. Tidak berhenti di sana, kunjungan juga dilakukan ke areal konservasi, melihat pengelolaan lahan gambut dan pengairan di areal perkebunan. Di akhir kunjungan, peserta dilibatkan untuk menanam pohon sebagai salah satu wujud komitmen program pelestarian lingkungan hidup. “Kami mendapat banyak sekali informasi dan pengetahuan berharga selama kunjungan kali ini. Dan benar, perspektif kami terhadap industri sawit berubah. Kami sangat mengapresiasi bahwa Indonesia telah bekerja sangat keras dalam menjalankan praktik yang berkelanjutan di Industri Sawit yang mereka miliki.” pungkas George, mewakili rekan-rekannya saat hendak meninggalkan lokasi kegiatan. ril/jss